El Alzheimer es una enfermedad que impacta profundamente la vida de quienes la viven y de sus familias. Comprender qué es, cómo evoluciona y cómo acompañar a tiempo permite enfrentar este proceso con mayor tranquilidad, cuidado y apoyo profesional.

Se trata de una enfermedad neurodegenerativa y progresiva, que afecta principalmente a personas mayores, aunque en algunos casos puede aparecer antes de los 65 años. Si bien no tiene cura, un diagnóstico oportuno y un acompañamiento adecuado pueden mejorar significativamente la calidad de vida del paciente y su entorno.

¿Qué le ocurre al cerebro?
El Alzheimer afecta directamente al cerebro, provocando la degeneración y muerte progresiva de las neuronas. Uno de los principales cambios es la disminución de la acetilcolina, un neurotransmisor fundamental para la memoria, el aprendizaje y el pensamiento.

A medida que esta sustancia disminuye, las células del cerebro dejan de comunicarse de forma eficiente, lo que genera un deterioro gradual de las funciones cognitivas y, con el tiempo, el desarrollo de demencia.

Factores de riesgo
Actualmente se desconoce por qué el cerebro reduce la cantidad de acetilcolina en algunas personas. Sin embargo, existen factores de riesgo que pueden aumentar las posibilidades de padecer Alzheimer, las cuales son:

• Edad avanzada: al envejecer muchas funciones del organismo comienzan a detenerse, facilitando el oxidamiento celular. El diagnóstico suele realizarse alrededor de los 80 años, sin embargo, existen casos donde los pacientes tienen menos de 40 años.
• Presencia en la familia: existe una variante del Alzheimer que se transmite genéticamente. Sin embargo, se cree que en la mayoría de los casos existe un factor hereditario.
• Consumo de cigarrillos o tabaco: en consumidores de tabaco aumentan las posibilidades de tener Alzheimer.
• Dieta alta en grasas y colesterol: el gen de la apolipoproteína E, implicado en el transporte y eliminación del colesterol muta cuando existe un exceso de grasas, lo que se relaciona con la reducción de amiloidea (APP).
• Enfermedades cardiovasculares: presencia de hipertensión, diabetes y obesidad que intervienen en la oxigenación cerebral.
• Estilo de vida sedentario

Primeros síntomas
La presencia de pérdida de memoria es la principal señal que entrega el Alzheimer. Las personas que lo padecen tendrán dificultades para recordar fechas, números y datos específicos, sin embargo, en su etapa avanzada olvidará acciones vitales como comer, ir al baño, leer o escribir.

Según estudios, el Alzheimer tiene una larga etapa preclínica sin síntomas, que señalan los primeros daños cerebrales alrededor de 20 años antes de la pérdida de memoria. Una vez que los síntomas se presentan, su evolución puede diferenciarse en las siguientes fases:

• Fase leve: Tiene una duración promedio de tres años en los que el paciente presenta pérdidas incipientes de la memoria, cambios de humor repentinos, desorientación y los primeros síntomas de apatía y depresión.
• Fase moderada: El deterioro cognitivo se vuelve más evidente. Aparecen dificultades en el lenguaje, el reconocimiento de personas u objetos y la realización de movimientos cotidianos. El paciente comienza a requerir mayor apoyo.
• Fase grave: en esta etapa se presentan los cambios más profundos. Los músculos del cuerpo se endurecen, no pueden reconocerse a ellos ni a sus familiares y pierden las habilidades cotidianas de autosolvencia. Es en esta fase donde la personalidad del paciente se pierde y en la mayoría de los casos, debe recurrirse a internación médica para que pueda recibir alimentación asistida.

¿Cuándo consultar a un especialista?
Si notas cambios en tu memoria, dificultades cognitivas o tienes antecedentes familiares de Alzheimer, consultar a tiempo es fundamental. Una evaluación médica con un neurólogo permite descartar otras causas, confirmar el diagnóstico y planificar un acompañamiento adecuado.

Acompañamiento profesional para cuidar lo más importante

Vivir con Alzheimer es un desafío que no se enfrenta solo. En el Hospital del Trabajador Achs Salud, contamos con neurólogos preparados para orientar, acompañar y apoyar tanto a pacientes como a sus familias en cada etapa de la enfermedad.

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